Tanah Mars Mengandung Garam

NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University
Perubahan pada bagian tanah Mars yang berwarna putih tampak dalam foto yang dibuat berselang empat hari.
/
Jumat, 27 Juni 2008 | 15:55 WIB

LOS ANGELES, KAMIS - Phoenix Mars Lander menemukan kandungan garam pada sampel tanah Mars dari sekitar lokasi pendaratannya. Temuan tersebut semakin menguatkan pendapat bahwa wilayah kutub planet merah tersebut mungkin mendukung kehidupan.

Garam terdeteksi saat laboratorium mini yang dibawa wahana milik NASA tersebut malkukan analisis langsung. Instrumen yang dibawa Phoenix mencampur sampel tanah Mars dengan air yang dibawa dari Bumi ke dalam gelas kimia sebesar cangkir teh kemudian menggoyang-goyangnya. Sensor yang ditempatkan di dalam gelas kimia mengukur keasaman tanah dan jejak senyawa yang dikandungnya.

Hasil pengukuran awal menunjukkan tanah tersebut memiliki pH antara 8-9. Dengan nilai pH di bawah 7 berarti tanah Mars bersifat asam. Selain garam, instrumen juga mendeteksi kandungan mineral magnesium, sodium, potassium, dan klor.

"Ini sangat mirip dengan tanah di Bumi namun tanpa makhluk hidup," ujar salah satu ilmuwan, Samuel Kounaves dari Universitas Tufts. Ia mengatakan tidak ada tanda-tanda tanah tersebut tersebut bersifat merusak.

Faktanya, justru sangat mendukung kehidupan. Di Bumi, komposisi tanah seperti itu mungkin dapat ditumbuhi asparagus, kacang hijau, dan lobak. Bakteri yang membutuhkan mineral-mineral tersebut juga dapat hidup di lingkungan seperti itu.

Sampai sejauh ini Phoenix belum mendeteksi kandungan senyawa karbon organik yang merupakan bahan utama pembentuk organisme. Pengujian yang sudah dilakukan hanya mencari kandungan mineral yang tidak mengandung karbon.

Minggu lalu, wahana tersebut merekam bukti kuat keberadaan es di bawah lapisan permukaan Mars. Hasil pemotertan di salah satu lokasi galian memperlihatkan bagian tanah berwarna putih yang ukurannya berubah setelah 4 hari.

WAH
Sumber : AP